IRONMAN - What an Amazing Experience

IRONMAN, what an experience, I had already heard a lot of people talking about their experiences, how fantastic it was to complete one of the toughest triathlon races on earth, but only after doing it everything I've heard starts to really make sense.
Many don't know, but my IRONMAN story started many years ago, to be more specific 2007, that was the year I decided that it would be my target race and that I'd be dedicated to initially finish the race, but always having in mind racing in Kona one day.

As the decision was made by mid 2007 I started training for next year's IRONMAN Florianópolis. Followed the training plan agreed with my coach (Emerson Vilela), daily training sessions of swimming, biking, running and strength exercises, a rigorous diet prescribed by Gabriela Motta, a lot of discipline, getting all training and diet done and also respecting my resting and recovery periods, which were potentialized by the work of Roney Campos, my acupuncturist, therapist and friend.
All was running as planned, was achieving very reasonable times and distances for a starter in long distance triathlons, enough to have quite good results, so went for my first long distance triathlon in Pirassununga. It was part of my preparation for the IRONMAN thus the main target was to have a good finish so that would give me confidence for the big one in May. So that was made, finished the 1.900 m swim, 90 km bike and 21 km run in 5h32min.
By the end of the race I heard a comment that made my day, my friend Gisele Sauer asked me a question: "How can you finish this race looking like you ran 10 km?" I didn't know how it happened exactly, but that was a very strong indication I was in the right path.

In parallel to all of that life was going on, specially my professional life and that's where a turning point came to my life.
I was a bit stuck in my career, so as there were opened positions in other offices of the company I worked for I decided to make myself available for one of these positions, after about a month negotiation, both at work and at home with my girlfriend, it was decided, we were going to Australia.

That's how my days in 2014 started.

That was December 2007 and all priorities changed from that moment on, that was a time to concentrate in my new challenges, Fernanda and I decided to get maried, we were going to live in a new country and start a new life, now together 24 x 7 so there was no other option, the IRONMAN was officially on hold, I would not be able to dedicate myself for the race and at that time there were other priorities in my life.

The following years were wonderful, our first years of marriage and life in Australia were spectacular, we strengthed our relationship, made new and great friends and went to unforgettable places.

Even so, it was a great distance and we missed our family, so getting back was needed and start a new phase of our lives, closer to our parents, family and friends that we missed so much while far away.

Returning was great, but adaptation was hard, it took a while to get adjusted, to be honest years. We got back by the end of 2010 after 3 years in Australia and I took other 2 years to really settle back.

After all the balance of 6 years of inconsistent training and no discipline at all got translated in a number, 16 kg. Yes, I had put on 16 kg over this period away from training, I was sedentary, no physical conditioning and very unhappy with the life I was leaving, something had to be done urgently, but the path between getting aware of the problem and actually take action is very long and for me, despite not consciously, motivation was needed, which only came by December 2013.

By the end of last year we went spent New Year's week/eve at the home of our dear friends Michelle Matos e James in Fortaleza, amongst laughs, chats and wonderful moments Michele presented me with the challenge: "Why don't you run IRONMAN Fortaleza?". I immediately said she was crazy, that there was no chance I'd do it being so unfit and on the top of it, there was no IRONMAN in Fortaleza, statement I had to take back after checking www.ironman.com and find out that in 2014 Fortaleza was going to host an IRONMAN for the first time.

I could barely sleep that night, thought about all possible excuses not to race the IRONMAN in 2014 and by the next morning I realized none of the excuses were valid, I had no reason not to race it, so before going to the beach at that morning I registered myself. It was done, that decision would change our lives in 2014.

After our holidays and back to São Paulo I wet to meet my coach Emerson Vilela and shared the decision took a few weeks earlier, by that time only 4 people were aware of it, Fernanda, Michelle, James and now Emerson.

When I told him, he got immediately excited so we started training immediately.

I was back, training with Emerson, that now counted with prof. Bacana giving us all support with the cycling training, also the swimming coaches at Reebok Sports Club (Vivi, Ricardo e Diego) strived to take the "anchor" I had tied to my feet when swimming.

At this time for the nutrition support I initially was taking advice from Dayanna Araujo and later from Renata Pahlsson, with their help I went from 93 kg to 83 in 5 months, what a fantastic job.

Finally, without resuming the work with Roney Campos none of that would be possible, week after week, after intense and challenging training, tough for the body and mind, Roney managed to get me back on my feet for training with his technique and acupuncture.

With that routine 10 months passed by, hard period, less than 5 hours sleep per night, had to stand pain, spent very little time with my wife and family and friends, and yet I had to keep up with my professional career, where lots of things happened over the year.

By the mid of 2014 I left the company where I worked for 9 years and started in a new one, so on the top of all the load coming from training I had to concentrate on my new job and deal with the challenges of the new role in the new company.

But, that's all part of the things that got me prepared for the IRONMAN Fortaleza!

Michelle and James at the Iron village.

The race week was perfect, prof. Bacana and I arrived at Fortaleza on Wednesday, we traveled together with our friends Michele and James that spent a few days at our place in São Paulo, they were also going to host us in their place in Fortaleza.

The rest of the week was very intense, a number of activities had to be accomplished till the race start, swim, bike and run practice, race check-in, technical congress and bike check-in.

With all done spot on I was ready for the race start.

The race day started perfectly, not a lot of wind and an apparently not too rough ocean, went for a quick swim, not necessarily for a warm-up, but to relief the tension, race start is always tense for me.

Finally we all went to the water, almost 1,500 "crazy people" were ready for an amazing day at one of the kite-surf's capitals of the world.

The start was given by a ship horn, I have to confess I love that moment!

The 3,800 m swim became 4,400 m for me, the swell, streams and the raising sun made my orientation was very hard and took me away from the right way back, however I still managed to finish within my forecast time, expectation was to finish swimming in 1h40min and I was back to transition in 1h30min, a great start.

Made the transition to the bike with no rush, didn't want to forget anything behind, and I didn't. Started ridding very confident thinking only on the next push/pull on the pedal, because thinking on the 180 km wouldn't help much. The first 55 km were tough, extreme heat and constant head wind made this leg a small torture, but I knew it was going to be like that and I was mentally prepared to stand it with a lot of patience.

As I got rid of the head wind I could enjoy the tail wind over the next 35 km, but that was just a little relief, because I still had to face other 35 km of head wind before starting the last 55 km with tail wind and finally get to the transition to the marathon. The final kilometers of the bike were very hard, started feeling cramps so at that time I noticed there was something wrong with my eating during the bike, that was a sign that the marathon was going to be tough, but things were still going according to the plan, I expected to finish the 180 km in  6h00, and ended up finishing it in 6h20, till that point only 10 minutes over forecast.

Got to the transition and surprisingly I was feeling good, got off the bike and managed to run vigorously to the changing tent, almost no signs of cramps, again made the transition with no rush and very consciously. The start of the marathon was like always, tough, my body takes time to get used to work with the new muscles and get adapted to the new discipline, but this time it was different, I didn't have enough energy to continue causing the pace of 4min50s/km I sustained over the first 4 km to drop to 7min30s/km, started to feel cramps all over my legs and I was desperate to find a source of energy to get myself back to the race. Despite the slow pace I knew I couldn't stop, kept always on the move and at every aid station I tried a different combination of foods and drinks, gatorade, bananas, gel carbohydrates and coca-cola, nothing was really working at that time, my stomach wasn't well, it ached, nothing that I ate was actually working, until that around km 28 I started to eat bread with gatorare, as magic my energy level raised, I'm not sure if it was only the food or if the energy from the crowd and my family and friends had something to do with it, but I was back.

I have a special note to make here, after my first lap of the run I had a totally unexpected surprise, my mom and my cousin Rodrigo Bueno were there watching the race, they didn't say to anyone and got there as a surprise and shout at me a big incentive at my first passage after 14 km run, it was so emotional to see mom watching the race.

I finally got better, ran the last 10 km in a decent pace and got to the finish line, a lot of emotions emerged, during the last meters of the race I was feeling extreme happiness, a sensation of mission accomplished, the crowning of 10 months of hard work and the best of all, to see that I have a family and friends that support me, they suffered with me and without me because of the endless training sessions and some of them managed to be there and share with me that moment, a moment that will be in my memory as one of the best of my life.

Now I have the real dimension of what is to be an IRONMAN!

Before finishing I have to write an special note for my lovely wife, since the first idea of running the IRONMAN Fortaleza til the finish line she was there with me, was my biggest motivator and suffered with the privations we had to go through and my absence, all of that for us to feel the happiness we felt at the finish line of the IRONMAN, Fê you are the best wife, friend and partner of the world, I love you!

IRONMAN - Que Experiência Incrível

IRONMAN, que experiência, já havia ouvido muita gente falar sobre suas experiências, o quão fantástico havia sido completar uma das provas mais duras do mundo, mas só depois que você faz a prova é que tudo que ouvi antes começa efetivamente a fazer sentido.

Muitos não sabem, mas minha história de IRONMAN começou há muitos anos, para ser mais exato 2007, aquele foi o ano em que decidi que essa seria minha prova alvo e que me dedicaria a ela, inicialmente com o objetivo de completar, mas já pensando em um dia correr em Kona.
A partir dessa decisão, que foi tomada lá pelos meados do ano de 2007, comecei a treinar para correr o Iron de Florianópolis do ano seguinte. Segui o plano traçado com meu treinador (Emerson Vilela), sessões diárias de treino variados entre natação, ciclismo, corrida e musculação, a dieta passada pela Gabriela Mota era seguida com rigor, muita disciplina, seguindo à risca as planilhas e respeitando também o descanso e a recuperação, que era muito potencializada com o trabalho do Roney Campos, meu acupunturista, terapeuta é amigo.
Tudo caminhava conforme planejado, tempos e distâncias bastante razoáveis para um iniciante em triathlons de longa distância, mas já o suficiente para não fazer feio, e nesse embalo fui para minha primeira prova longa, o Long Distance de Pirassununga, que era parte da minha preparação para o Iron, portanto o objetivo principal era completar a prova bem, pois aquilo me daria confiança para a prova de fogo em maio. Assim o fiz, completei os 1.900 m de natação, 90 km de bike e 21 km de corrida em 5h32min.
Ao final da prova ouvi o comentário que fechou o dia com chave de ouro, minha amiga Gisele Sauer fez seguinte pergunta: "como você termina essa prova com cara de quem correu 10 km?" Eu não sabia exatamente como, mas era uma forte indicação de que estava no caminho certo.

Em paralelo à isso tudo a vida seguia, principalmente no campo profissional e foi daí que veio o fato que mudou minha vida.
As coisas na minha carreira estavam meio mornas e como haviam posições abertas em outros escritórios resolvi me candidatar, assim após um mês de negociações, tanto no trabalho quanto com minha namorada estava decidido, íamos nos mudar para a Austrália.

E assim começavam meus
dias em 2014.

 Isso era dezembro de 2007 e todas prioridades daí em diante mudaram, aquele era um momento de me concentrar em novos desafios, eu e a Fernanda decidimos nos casar, íamos morar em um novo país e começar uma nova vida, agora juntos 24 x 7 e não havia outra opção, o IRONMAN estava oficialmente em hold, eu não conseguiria dar a dedicação que o Iron exige e naquele momento havia coisas mais importantes e prioritárias na minha vida.
Os anos que se seguiram foram maravilhosos, nossos primeiros anos de casados e de vida na Austrália foram espetaculares, fortalecemos nosso relacionamento, fizemos novos e ótimos amigos e conhecemos lugares inesquecíveis.
Mesmo assim, a distância era grande e a saudades da família nos fez voltar e começar uma nova fase de nossas vidas, agora próximos aos nossos pais, família e amigos que tanto sentimos saudades quando estávamos longe.
O retorno foi ótimo, mas também de muito difícil adaptação, as coisas levaram um tempo pra se ajustar, pra ser mais sincero alguns anos. Voltamos no final de 2010, depois de 3 anos de Austrália e posso dizer que demorei outros 2 anos para realmente me adaptar de volta.

Com isso, o saldo de 6 anos de treinos inconstantes e nenhuma disciplina pode ser traduzido num número, 16 kg. Sim, ganhei 16 quilos nesse período longe dos treinos, estava sedentário, péssimo condicionamento físico e muito descontente com a vida que estava levando, algo precisava ser feito e com urgência, mas o caminho entre a tomar ciência do problema e agir efetivamente é bem longo e no meu caso, apesar de não ter conciência, o que faltava era motivação. Que só chegou em dezembro de 2013.

No final do ano passado fomos passar o Ano Novo na casa dos nossos queridos amigos Michele Matos e James em Fortaleza e entre muitas risadas, conversas sobre tudo e momentos maravilhosos a Michele me fez o desafio: "Porque você não faz o IRONMAN Fortaleza?". Imediatamente eu disse que ela estava louca, que não tinha a menor condição de eu fazer um Iron estando tão fora de forma como eu estava e que além disso nem havia um IRONMAN Fortaleza, afirmação que foi desmentida alguns cliques depois que entrei no site do www.ironman.com e descobri que em novembro de 2014 aconteceria o primeiro IRONMAN em Fortaleza.
Naquela noite eu mal consegui dormir, pensei em todas as desculpas possíveis para não correr o Iron em 2014 e na manhã do dia seguinte descobri que nenhuma delas era válida, não tinha porque não fazer, portanto antes de irmos à praia na manhã  do dia seguinte fiz minha inscrição. Estava feito, a sorte estava lançada, aquela decisão mudaria nossas vidas no ano de 2014.

Depois das férias já de volta a São Paulo procurei meu antigo treinador Emerson Vilela e dividi com ele a decisão que havia tomado algumas semanas antes, naquele momento apenas 4 pessoas sabiam dela, Fernanda, Michele, James e agora o Emerson.
Quando falei ele se empolgou muito e imediatamente começamos os treinos.
Tudo se repetia retomei os treinos com o Emerson, que agora contava com o prof. Bacana nos dando todo suporte nos treinos de ciclismo, além deles os treinadores de natação da Reebok (Vivi, Ricardo e Diego) se empenharam em tirar a âncora que tinha "amarrada no meu pé" na hora de nadar.
No campo nutricional dessa vez contei inicalmente com o suporte da Dayana Araujo e depois da Renata Pahlsson, com a ajuda delas consegui sair dos 93 kg e chegar aos 83 kg em 5 meses, um trabalho fantástico.
Finalmente, sem retomar os trabalhos com o Roney Campos nada seria possível, semana após semana, depois de muitos treinos intensos e muito desgaste do corpo e da mente o Roney me devolvia de volta aos treinos com sua técnica e acupuntura.

E assim se passaram 10 meses, período difícil em que durmia menos de 5 horas por noite, suportei dores no corpo, passei muito pouco tempo com minha esposa e com a família e com amigos e ainda assim precisava continuar com minha carreira profissional e várias coisas aconteceram aí.
No meio do ano mudei de emprego e com isso, além de toda carga vinda dos treinos para o Iron ainda precisei me concentrar no meu novo emprego e lidar com os desafios das minhas novas funções na nova empresa.
Mas, isso tudo faz parte, e todas essas coisas me prepararam para o IRONMAN Fortaleza!

Mi e James comigo no dia da retirada do kit da prova.

A semana da prova foi perfeita, chegamos a Fortaleza na quarta-feira, eu e o prof. Bacana viajamos junto com nossos amigos MIchele e James, que passaram alguns dias na nossa casa em São Paulo e iriam nos receber na casa deles em Fortaleza, o resto da semana seria muito intensa, pois tinha que cumprir várias atividades até chegar no momento da largada, treinos de natação, bike e corrida, retirada do kit, congresso técnico e bike check-in.
Tudo cumprido com rigor e assim estava pronto para a largada.

O dia da prova começou mais que perfeito, sem muito vento e o mar aparentemente calmo, entrei na água, não necessariamente para aquecer, mas principalmente para tentar minimizar a tensão, o momento da largada é sempre muito nervoso para mim.
Finalmente entramos na água, quase 1.500 "loucos" prontos para um dia incrível numa das mecas no kite-surf no mundo.
A largada foi dada com uma buzina marítma, sou obrigado a confessar que adoro esse momento!
Os 3.800 m de natação se tornaram 4.400 m para mim, as ondulações, a correnteza e o sol dificultando minha orientação me tiraram do caminho correto na volta, mas mesmo assim consegui cumprir com a minha previsão, a expectativa era eu fazer a perna de natação em 1h40min e acabei chegando de volta à transição em 1h30min, um começo fantástico.

Fiz a transição para a bike sem muita pressa, queria garantir que não me esqueceria de nada e não me esqueci, comecei a pedalar bem, confiante e pensando apenas na próxima pedalada, pois pensar nos 180 km não ia ajudar muito. Os primeiros 55 km foram muito desgastantes, calor extremo e o constante vento contra tornaram o trecho de vento contra uma pequena tortura, mas sabia que seria assim e me preparei mentalmente para com muita paciência suportar essa adversidade.

Assim, me livrei do vento contra e pude aproveitar 35 km de diversão e vento a favor, mas esse foi só um pequeno refresco, pois ainda teria que enfrentar mais 35 km de vento contra antes de partir para os últimos 55 km de vento a favor e finalmente chegar à transição para a corrida. Os quilômetros finais da bike foram bastante difíceis, comecei a ter câimbras e assim notei que havia me alimentado errado durante o pedal, esse era o prenúncio de que a corrida seria difícil, mas tudo ainda caminhava de acordo com o plano, a expectativa era pedalar em 6h00, fechei os 180 km em 6h20, até ai tudo dentro do planejado, apenas 10 minutos além do que previa.

Cheguei na transição para a corrida, surpreendentemente estava me sentindo muito bem, desci da bike e consegui correr vigorosamente até a tenda de troca, muito pouco sinal das câimbras, novamente fiz a transição com calma e com muita consciência. O começo da corrida foi o de sempre, bem difícil já que o corpo leva tempo para se adaptar com a nova modalidade, mas dessa vez foi diferente estava sem energia suficiente para continuar, com isso meu ritmo foi de 4min50s/km que fiz nos 4 primeiros quilômetros para 7min30s/km, as câimbras das coxas migraram para as panturrilhas e tudo que eu queria era encontrar uma forma de aumentar o meu nível de energia para melhorar o pace e voltar para a prova. Apesar do ritmo lento eu sabia que não podia parar, me mantive sempre em movimento e em cada posto de hidratação tentava combinações diferentes de alimentos, gatorade, bananas, carboidrato em gel e coca-cola, nada funcionava muito bem nessa altura do campeonato, meu estômago  doia e nada que comia parecia adiantar, até que por volta do quilômetro 28 comecei a comer bisnaguinhas com gatorade, como num passe de mágica minha energia voltou, não sei se apenas pela comida ou se também pela energia que recebia do público e principalmente da minha família e amigos que estavam lá. E quanto a isso tenho uma nota especial, depois da primeira volta da corrida tive uma surpresa totalmente inesperada, minha mãe e meu primo Rodrigo Bueno foram assistir à prova, chegaram de surpresa, não avisaram a ninguém e me agraciaram com um grito de incentivo na minha primeira passagem depois de 14 km de corrida, foi emocionante ver minha mãe assistindo a prova.

Finalmente, melhorei e corri os 10 últimos quilômetros num pace decente e cheguei à linha de chegada, quanta emoção, nos últimos metros da prova sentia uma felicidade extrema, uma sensação de dever cumprido, a coroação de 10 meses de trabalho duro e o melhor de tudo, ver que tenho uma família e amigos que me apoiaram, sofreram junto comigo e sem mim por causa dos treinos intermináveis e que puderam estar lá e dividir comigo aquele momento que ficará marcado na minha memória como um dos melhores da minha vida.

Agora sim tenho a real dimensão do que é ser um IRONMAN!

Antes de terminar, não posso deixar de fazer uma nota especial à minha amada esposa, desde o momento da primeira idéia de fazer o IM Fortaleza até a linha de chegada ela esteve comigo, foi minha maior incentivadora e sofreu com as privações que tivemos que passar e pelas minhas ausências, tudo para que pudéssemos sentir a felicidade que sentimos na chegada do Iron, Fê você é a melhor mulher, amiga e companheira do mundo, te amo!

Andy Assunção.